「熱氣」、「上火」等名詞在老一輩口中時有聽聞，日子久了，耳濡目染，年輕的我們都似懂非懂地開始使用這些名詞。這些名詞的出處，與中醫息息相關。

「熱」與「火」都是中醫借用來形容你的能量（陽氣）偏多的一種狀態。哪裹的能量偏多呢？在人體偏上的部位，即是胸前、咽喉（喉嚨）、頸、口腔及臉。因為在上的能量過多，同時，亦因為火有一種往上湧的趨勢，才叫「上火」。「上火」或「熱氣」時，通常會出現以下的症狀：胸前發熱、喉嚨痛、口苦、口瘡（菲滋）、暗瘡、頭痛及滿頭大汗但身體少汗等。遇到以上的情況，身邊通常會有人提議：「喝杯涼茶吧」，或者略懂中成藥的人就會説：「食粒牛黃解毒片吧」。這些建議並不完全適用。為什麼呢？因為「熱」或者「火」是有虛實之分，以上的方法僅適用於實證。

熱氣及上火，其發病的原理是怎樣的呢？首先要了解何謂內熱。

內熱的產生其中一個原因就是「勞」（「勞」的解說請參閱《外感初癒外的注意事項》）。「勞」會令人透支過度，血和能量都不足以應付身體的需要，損傷了胃的功能，繼而使胃中的能量上下流動的通道阻塞，被迫留在胃中，積少成多，形成熱，此為內熱。內熱上湧，形成了胸中發熱、喉嚨痛、口苦、口乾、口瘡、暗瘡及頭痛等證候。

另一個內熱產生的原因是過食甘香而肥膩的食物。

此類食物多為家禽畜的肉及內臟，包含雞、鴨、鵝、豬、牛、羊等，以及油膩甘甜的食物，如忌廉蛋糕、芝士蛋糕等。長期以此為主要的糧食則容易產生內熱。肥膩食物會令胃中的通道受阻，令能量聚於胃成內熱；甘味令能量停留在胃中時間延長，更加重了阻塞的情況，繼而出現上火或熱氣的症狀。

聰明的你一定會發現，病的部位都是胃。所以，胃的功能越強，就反映胃中的能量的流動暢行無阻。所以，保護胃是減少上火或熱氣的第一步。如何保護胃呢？不過饑過飽，不過食生冷或寒涼。真是知易行難。

虛即是外強中乾，猶如我們家徒四壁，但出席舊同學聚會時，為了充撐場面，於是借錢添置新裝。舊同學看見我們衣著光鮮，打扮新潮，還以為我們已飛黃騰達，誰不知我們生活拮据，而且債台高築。

那麼虛的上火，簡稱虛火，就是表面有些熱的症狀，猶如光鮮的外表，但內裹其實是能量、血及臟腑功能不足，即如拮据的生活。虛火反映了身體有太多能量往外衝，但內裹就空虛。我們表面越多熱象，身體反而越虛。要將氣血收回來，治療方向應是健脾胃及養肝。如果這時服用清熱解毒的涼茶或藥物，確實能消減內熱，卻會令胃更虛。所以，清熱之餘，更要兼顧脾胃，才不會本末倒置。

那麼怎麼判斷自己是虛熱呢？包括口渴，但不想飲水，或者食量較少，多食則胃脹，或者喉嚨乾涸，經常熬夜，食一點的燥熱食物或補益的食物，如紅棗，龍眼肉，當歸等就出現咽喉不適等。遇上虛火，就不宜飲清熱解毒的涼茶了。

實即是太多了，相信大家都不難理解，症狀包括口渴，需要飲大量的水，大便乾結，小便量少偏黃，進食過多燥熱食物，屬「實」熱，這樣就可以清熱了，還要確保大便順暢。這時，則可服用涼茶或清熱化濕的藥物。若情況未能改善，切忌拖延，因為可能會增加了患上外感的機會。此時，應及早就診。

當然，以上所說還需結合個人的體質狀況來作出診斷，但作為保健養生及防止誤食傷身，知道以上幾點就足夠了。還有一點，人的體質會隨著生活習慣、飲食及情緒轉變，切記！