哮喘

這是反覆外感，卻沒有徹底治癒的結果。

外感，初起多數頭痛、咽痛、惡寒發熱。當這些症狀好了，最後就是咳，而且有痰。這是外感的過程，而咳嗽是最後的一個階段，排出了痰，咳嗽也就自然消失。可是，咳嗽的過程同樣令人痛苦，可以日咳夜咳，自己辛苦的同時，也吵得全家不能安枕。而且，自03年沙士之後，咳嗽變得很討人厭，一咳起來，會遭人白眼，被人歧視。患了咳嗽，人們心中所想的，多數都是如何止咳。

為何要咳？

然而，在止咳之前，可有想過身體為何會咳？

咳嗽原因眾多，最常見的就是外感的後遺症。這種咳嗽，說到底，就是外感好了，身體打完仗，卻留下大量廢物，肺臟需要將之清除。對肺來說，咳嗽是一種直接而有效的清潔方法，能吐出大塊大塊的痰便最好。咳了一陣，肺臟排完了廢物，咳嗽就會自動停止。

這是正常的情況。然而，由於咳嗽既辛苦又乞人憎，現代人就會用各種方法速速止咳。不問咳之由來，徒以強硬手法止咳，必然要出亂子。

哮喘的形成與發展

外感一次，最後咳嗽，肺欲排出廢物，卻被止咳藥阻止了。咳嗽便「好了」，然後停藥，沒了藥物的抑制，肺又欲將廢物排出，結果咳嗽又來。於是，人們又要將之止住，之後又「好了」，再停藥，結果又咳，又要服止咳藥。三番四次之後，肺臟屈服了，容忍痰液停留而不再排痰，結果咳嗽便真的「好了」。第二次外感，最後又是咳嗽，又被藥物止住。然後停藥，又復咳，又服藥止咳……最後肺又屈服了，咳嗽「好了」。第三次外感，最後又是咳，再以止咳收場……第四次、第五次……一次又一次的案件重演，肺欲清痰而不得，痰液便一直儲留肺中，越積越多，肺臟的空間越來越小，原本清淨之境，變得污煙瘴氣。肺臟吸收新鮮空氣的空間太少，呼吸就出問題，導致體能下降，稍動便氣喘如牛。

更要命的，是這時候再來一個外感。外邪襲於表，宿痰困於裏，內外交迫，小兒立即呼吸困難，動關生死。這就是哮喘。整個過程是，小兒患了外感，肺部為了抵抗外來侵襲，因而充血，偏偏，肺中本來就有宿痰，一旦支氣管和肺泡充血起來，對宿痰形成壓迫，壓力一大，肺內的空間一下子就填滿了，不能吸入空氣，就會導致呼吸困難。同時，肺部為了騰出空間，產生劇烈咳嗽，企圖排出痰液。又因為身體處於危急狀態，就會產生發燒症狀。這時候，我們見到的，就是一個氣喘兼咳嗽，高燒兼唇指青紫 (缺氧) 的孩子。診斷嘛，是哮喘合併肺炎。

遇到這種危急情況，當然不要多想，立即吸入氣管舒張噴霧，半分鐘不見效就要入院。氣管舒張噴霧的有效成份是霧化了的類固醇。類固醇能抑制肺內的免疫反應，令血液離開肺部，使肺不充血，騰出空間吸收新鮮空氣。然而，宿痰仍然停留肺中，等待下一次的機會。吸入氣管舒張劑是應急之法，需要時當然要用，但我們必須知道這不是治療之法，不會將哮喘治癒。

多做運動有用嗎？

普遍認為，多做運動可以治療哮喘。其實，這是有用的，卻又可圈可點。運動的作用，是增加肺活量 (vital volume)，增加肺活量，能間接緩解哮喘。

所謂肺活量，是指每次吸氣的最大容量，或說得簡單點，就是肺的最大容量，即「你的肺能吸入多少空氣」。肺活量的增加，與呼吸肌肉 (包括胸壁肌肉和橫膈膜) 有關，也與肺臟的彈性有關。負責呼吸的肌肉越強，越能擴張胸腔容積，吸入更多空氣。一個肌肉瘦薄的人，呼吸肌的肌力本就很有限，不能將胸腔容積擴展得很多，因此每口氣也吸得不多。另外，肺臟組織的彈性越高，也越容易充氣，增加肺活量。一個肺臟傷痕纍纍，胸部X光片滿布疤痕的人，肺組織彈性不足，難以完全擴張、充氣，肺活量就低，每次吸入的空氣也不多。多做運動，能鍛煉呼吸肌肉，同時，也能增加肺部的彈性和柔軟度，因而增加肺活量。如果我們每口氣都能吸得更多，即使肺有宿痰，也不致於氣喘窒息。因此，哮喘病人是應該多做運動的。不過，運動卻不能真正將哮喘的病因──宿痰除掉。但當然，多做運動，總比不做運動好，所以我還是建議患哮喘者多做運動。(筆者按：這一段稍難理解，建議可多讀一遍。)

長大了哮喘就會好？

另外，當孩子日漸長大，哮喘也會發作得較少。小兒肺臟空間少，所以容易患哮喘。人長大了，肺也大了，空間多了，幸運的話，宿痰也未有增加。因此，相對肺的總容量來說，宿痰便少了，因而哮喘的發作次數也減少了。但問題是，哮喘治好了嗎？還未啊！宿痰仍然在肺。人大了，頂多是哮喘發作少了，或者不發作，但他的體能還是很差，走兩層樓梯都會氣喘。

治則──排痰

說到這，相信大家也明白治哮喘的真正方法了吧。答案就是排除宿痰。但我們沒有多啦A夢的神奇法寶，可以怎樣吸走肺內的宿痰？

其實，我們要做的就是將這孩子的體質改善，還有更重要，卻更難做到的，是容忍咳嗽排痰，兼有少許氣促。

改善體質四字很籠統，然而，也只有這籠統的描述才適合。儘管小兒的體質有很多共通之處 (小兒體質共通點謂何，可讀《小兒體質》一篇)，但同時也有些不同之處。要給孩子改善體質，就得實際地看這孩子的陰陽血氣有何偏差，然後度身訂造一個調理方案。

孩子體質得到改善，初期會看到很多好處，包括體能、胃口、睡眠、面色都好了，咳嗽和痰都少了。然而，當體質改善到某個地步，孩子的肺就不容許宿痰繼續存在，欲將之清除而後快。於是，這孩子就會開始咳嗽，而且排出很多痰，多到你不信，而且，很可能兼有氣喘。這就是我說的更重要，卻更難做到的一步──家長的信任。

醫患雙方的信心

孩子看了中醫一個月，哮喘情況變好了，第二個月忽然變差，痰咳氣促又來。這時候，最關切最緊張的莫過於家長。有的家長會慌亂得很，並懷疑醫師的醫術，然後開始心思思，想給孩子止咳止喘。過了兩三天，見情況還未好轉，就會立即帶孩子看醫生 (肯定不會是中醫)，服了止咳止喘藥，將症狀停止，然後安心理得地以為孩子「好了」。之後，他們就不相信原來的中醫，甚至一竹篙打一船人，乾脆連所有中醫都不信了。

冤枉啊！這位中醫師真的想給孩子治好哮喘，開頭不是一切向好嗎？為何稍見風吹草動，你就懷疑了？你的信心何其薄弱。只有一次兩次三次地排出宿痰，哮喘才能真正治癒。問題是，我們可有給孩子這個機會？

當然，有時候也不能全部怪責家長，中醫師自己的信心和溝通方式也是關鍵。有的中醫連發燒都不敢治，更遑論哮喘。另外，我絕對明白，醫患的信任，是建基於溝通的。孩子忽然咳喘發作，作為家長的，當然心亂如麻，心痛非常。然而，不排痰，不給肺臟進行大掃除，怎治哮喘？

要治哮喘，就得排走宿痰。要排痰，就有兩個問題要面對，一是體質是否夠強，二是家長是否給機會孩子排痰。前者不難，後者，才是真正問題所在。