煎藥的迷思

服用中藥，要療效佳的話，除了診斷處方正確之外，煎藥的方法也起著決定性的影響。煎藥錯了，效果當然大打折扣，甚至服藥後病情不減反增。故此，實在有必要道明煎藥之法。

舉個例子，以下是一首桂枝湯，是我常用的：
桂枝30g 白芍30g 生薑30g 炙甘草15g
大棗10個
煎法是清水7碗 (每碗作200ml計算)，大火煮滾，然後中火煎取3碗 (由水沸後計起，大約再煮30-35分鐘即可)，去渣，分3次，每隔4小時一服。

所謂煎藥，是將整個藥方的每味中藥 (以上方而言，是5味藥)，放在水中同煮，藉著高溫的水，將藥材內的化學成份煎迫出來，使之溶入水中，成為水溶液。煎完後的湯汁，具治療作用，理當滴滴珍惜，而藥渣，則是廢物，需要清理掉。

在此我們會發現一個事實，就是溶解在藥湯中的化學物質，是我們要的，保留在藥渣中的化學物質，是我們不要的。藥湯中的物質和藥渣中的物質，其化學特性有一個重大分別，就是前者水溶性高 (即易溶於水)，高溫一煮，不必長時間，已大量溶解在水中，成為藥湯；後者水溶性低 (即難溶於水)，即使高溫煮過，仍大量保留在藥渣之中。

一切湯劑，我們都要水溶性高的成份，而不要水溶性低的成份。在此，我反對慢火長時間煎煮，也反對翻煎 (俗稱翻渣)。兩者都是將煎煮時間延長的方法，在長時間高溫環境下，一些水溶性較低的化學成份，也會溶入水中。這，就污染了藥湯，使之既有我們要的成份，也有我們不要的成份。頭煎效果好，翻煎效果就不好，就是這個原因。一般來說，水沸後中火再煮30分鐘便可以了，若是補益劑，則多煎15分鐘亦很足夠。

翻查方藥的書籍，自東漢的《傷寒論》，至清朝的醫藥書，只找到煎煮一次的記錄，卻找不到翻煎的記載。觀乎現今翻煎做法盛行，大概是我們不想浪費的心態作怪而已。問題是，我們服藥是為了求療效，偏偏久煎翻煎，是費時又影響療效的做法，何苦？